我国古代将一昼夜分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二时辰，每一时辰相当于现代的两个小时。古人根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。子时23～1点，丑时1～3点，寅时3～5点，卯时5～7点，辰时7～9点，巳时9～11点，午时11～13点，未时13～15点，申时15～17点，酉时17～19点，戌时19～21点，亥时21～23点。
十二时辰的读音：子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）。
1. 子时：夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。
2. 丑时：鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。
3. 寅时：平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。
4. 卯时：日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。
5. 辰时：食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，（北京时间07时至09时）。
6. 巳时：隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（北京时间09 时至11时）。
7. 午时：日中，又名日正、中午等：（北京时间11时至13时）。
8. 未时：日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。（北京时间13时至15时）。
9. 申时：哺时，又名日铺、夕食等：（北京时间15时至17时）。
10. 酉时：日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。（北京时间17时至19时）。
11. 戌时：黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。（北京时间19时至21时）。
12. 亥时：人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。（北京时间21时至23时）。
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